Una de las consecuencias del COVID en el medio ambiente: el plástico

Desde que el COVID entró en escena, se ha convertido en prioridad atajarlo cuanto antes. Evitar más contagios y fallecimientos es el objetivo fundamental. Una vez resuelto esto, la crisis económica que ha sucedido tras su aparición será el siguiente punto a resolver.

Pese a ello, desde punto de vista medioambiental, la implementación de medidas para evitar su expansión ha tenido efectos dispares. La calidad del aire en las ciudades ha mejorado, ha disminuido el agujero de la capa de ozono así como la contaminación acústica. Se podría decir que esto es positivo

Sin embargo, han aumentado los residuos derivados del plástico. El COVID ha cambiado parte de nuestros hábitos de vida. Tanto a nivel doméstico como a nivel general. Utilizamos más productos de usar y tirar, pero los sistemas de recogida y tratamiento de residuos no se han incrementado de la misma forma.

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Aumento del plástico en el uso doméstico

Todos los gobiernos han aplicado en mayor o menor medida disposiciones para evitar la expansión del virus. El uso de mascarillas, guantes, toallitas desinfectantes o geles hidroalcohólicos son algunas de las recomendaciones que se han impuesto. Una vez utilizados, son depositados en el contendor general, en el mejor de los casos. En el peor de los casos, aparecen abandonados tanto en calles, ríos, playas, etc.

Pero no solo eso, sino que el consumo de otros productos de usar y tirar también ha aumentado. Se utilizan más recipientes de comida a domicilio, botellas de plástico, bolsas, etc. Y esto se traduce en un aumento del volumen de recogida de residuos. Según datos de la Frankfurter Müllentsorgung FES, la cantidad de residuos a nivel doméstico en los meses de del nivel de marzo y abril fueron un 11% más que en los meses anteriores.

Residuos hospitalarios, más y más

Los equipos de protección individual (EPIs) es toda la indumentaria destinada a proteger a un trabajador. Estos EPIs están hechos de materiales derivados del petróleo fundamentalmente, es decir plásticos.

Con la crisis sanitaria, el uso de EPIs destinados a nivel hospitalario se ha disparado. Y por tanto también los residuos que éstos generan. Normalmente estos equipos son de un único uso y necesitan un tratamiento específico tras su uso.

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En el País Vasco se ha visto un crecimiento del 400% de este tipo de residuos. En Asturias el aumento se ha multiplicado por 4.

El problema fundamental es el tratamiento posterior y la respuesta es dispar. En función de los recursos económicos de cada región, se hace frente de una manera u otra. Una de las más comunes es la incineración.

Se ha de tener en cuenta que si no se tratan estos desechos y se trabajan en unas condiciones óptimas, su quema emite a la atmósfera compuestos tan peligrosos como las dioxinas.

Residuos everywhere

Al igual que las recomendaciones a nivel doméstico, se han exigido medidas generales en el ambiente público. El uso de mamparas en cabinas de transporte público, supermercados, playas, es generalizado.

Estas mamparas están hechas con materiales derivados del petróleo, como metacrilato. Las características de estos materiales son muy propicias para los tiempos actuales. No obstante, cuando la crisis sanitaria haya pasado, nos encontraremos con una cantidad ingente de estos residuos que debereremos gestionar.

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¿Qué se podría hacer?

Desde luego, no se debe olvidar que estamos en un periodo de pandemia, que éste puede alargarse o pueden venir otros brotes. Por lo tanto, además de medidas inmediatas, sería recomendable adaptarse, optimizar y prepararse para una mejora continua.

Una de las prioridades podría ser el análisis de diseño de cadenas de gestión de desechos sostenibles. Incluyendo el reciclaje, logística, tecnología y políticas de gestión.

La protección de las cadenas de gestión de desechos ayudará a lograr ciudades y comunidades sostenibles, como se indica en los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas.

Referencias y recursos